Les 14 martyrs de Prague
Il y a 413 ans aujourd’hui, 15 février 1611, lors de l’invasion de Prague par les mercenaires de Passau, 14 moines catholiques furent assassinés par la population protestante dans le monastère franciscain de l’église Notre-Dame des Neiges.
Ce massacre est directement lié à la période hussite qui s'étend du début du XVème au début du XVIIème siècle. Jan Hus né sous le règne de Charles IV est un prêtre tchèque, théologien, universitaire et surtout réformateur. À la chapelle de Bethléem à Prague où il officie, il prononce des sermons contre "les erreurs du catholicisme" et prêche le retour à une Église apostolique, spirituelle et pauvre. Théologiquement proche de John Wyclif, précurseur de la réforme anglaise, il est accusé d'hérésie et excommunié en 1411 pour être finalement jugé comme hérétique en 1415 avant d'être exécuté sur le bûcher le 6 juillet 1415.
Ses disciples créeront l'église Hussite considéré comme le mouvement précurseur du protestantisme. Pendant 200 ans les affrontement entre catholiques et hussites seront continus et donneront naissance aux célèbres défenestrations de Prague au cours desquelles des catholiques furent jetés des tours des hôtels de ville de Staré Město et de Nové Město par des hussites revendicatifs. Les églises sont l'objet d'affrontements violents comme c'est le cas de l'église Notre-Dame des Neiges et de son couvent associé, tout deux fondés en 1348 pour l'Ordre du Carmel. Passés ponctuellement sous le contrôle des Hussites au XVème siècle, l'église et le couvent furent abandonnés, en ruine. Ce n'est qu'en 1603 que le Roi de Bohême et Empereur du Saint-Empire Rodolphe II fit don du monastère et de l'église aux franciscains.
Parallèlement Rodolphe II était en ce début de XVIIème siècle en conflit avec son frère Matthias pour des questions de pouvoir. En 1608 Matthias prit le pouvoir en Hongrie, Autriche et Moravie. Au début de l'année 1611, Rodolphe II isolé tenta un coup d'état. Avec l'aide de son cousin Léopold V de Habsbourg alors évêque de la ville de Passau en Allemagne, il leva une armée de 10 000 mercenaires catholiques pour soutenir son pouvoir déclinant dans les terres de Bohême. Après avoir conquis plusieurs villes tchèques en janvier 1611, l'armée marcha sur Prague qu'elle atteignit le 12 février et le 15 février ils envahirent Malá Strana. Ils tentèrent de passer le pont Charles pour s'emparer de la Vieille Ville mais sans succès. Le même jour la peur des pragois et la confusion plongea Prague dans la crise. Une foule de 2 000 pragois se mit à attaquer les catholiques et rentra par effraction dans le couvent franciscain de l'église Notre-Dame des Neiges dans l'hypothèse que des mercenaires de Passau puissent être caché par les religieux. Bien que cette hyppothèse s'avéra erronée, puisque les mercenaires n'avaient pas réussi à passer le Pont Charles et la Vltava, 14 religieux (4 tchèques, 4 italiens, 3 allemands, 1 néerlandais, 1 espagnol et 1 français) furent massacrés par cette foule vengeresse.
Lancé dans les années 1670 puis rouvert en 1933 le processus de béatification concernant ces religieux massacrés n’a finalement abouti qu'en 2012 avec le décret du pape Benoit XVI le 10 mai 2012 déclarant que les 14 franciscains étaient mort "in odium fidei" (en haine de la foi) et pouvaient être béatifiés. La cérémonie de béatification à eu lieu le 13 octobre 2012 dans la Cathédrale Saint-Guy. Les 14 moines sont désormais connus sous le nom des 14 martyrs de Prague.
Outre cette histoire particulière avec laquelle elle est liée, l'église Notre-Dame des Neiges, projet d'un seul homme, le Roi Charles IV, possède une histoire totalement unique. Venez la découvrir lors du parcours de Nové Město